L'hormone ocytocine et les patients autistes
L'hormone ocytocine Oxytocin est un neurotransmetteur produit dans l'hypothalamus (la région du cerveau qui relie le système nerveux autonome au système endocrinien), puis elle est transférée à l'hypophyse pour y être stockée dans son lobe postérieur. Cette hormone est liée à de nombreuses fonctions telles que l'accouchement, l'allaitement et l'émotion, et on pense qu'elle génère la confiance et aide à établir des relations.
Le déficit en communication sociale est la caractéristique principale de l'autisme, qui est un trouble du développement neurologique ayant un lourd fardeau matériel et émotionnel sur les patients concernés, leurs familles et la société. L'ocytocine a récemment attiré l'attention en raison de son rôle dans la régulation des capacités sociales, en raison de son implication dans de nombreux aspects du comportement social et de la perception sociale chez l'homme et d'autres espèces. Bien qu'il existe divers traitements pour l'autisme, leur efficacité est limitée et il n'existe aucun traitement qui s'attaque aux manifestations du déficit social fondamental dans l'autisme.
L'ocytocine, connue sous le nom de "l'hormone de l'amour", peut être utilisée comme médicament d'appoint pour les personnes souffrant de conditions telles que l'autisme et l'anxiété pour faire face à des situations sociales. Une étude récente a indiqué sa capacité à réduire les niveaux d'éveil. Les scientifiques s'intéressent de plus en plus à l'utilisation de l'ocytocine pour aider les personnes souffrant de conditions telles que la schizophrénie, l'autisme, l'anxiété et la dépression. Une des études a montré que l'administration d'ocytocine par spray nasal pourrait aider à améliorer les compétences sociales des personnes atteintes d'autisme, dans une étude récente menée par le King's College London, qui est la première étude à comparer les méthodes de livraison de différentes hormones et leur impact sur le flux sanguin dans le cerveau. L'étude a inclus 17 participants masculins d'un âge moyen de 25 ans, qui n'avaient pas de troubles mentaux. Les participants à l'expérience ont reçu l'hormone ocytocine par trois méthodes : injection, spray nasal et un masque facial délivrant des doses de l'hormone avec la respiration.
L'équipe a ensuite mesuré l'activité cérébrale des participants à l'aide d'un scanner IRM. L'équipe a noté que dans toutes les méthodes, le flux sanguin vers la région du cerveau impliquée dans le traitement des informations sociales, des émotions et de l'anxiété a diminué, et ils ont découvert que l'ocytocine améliore les fonctions cérébrales des enfants atteints d'autisme. Ainsi, on pense que l'ocytocine a augmenté l'activité des zones du cerveau responsables du traitement des informations sociales. Les chercheurs ont montré que ces activités étaient liées à des tâches impliquant le traitement de multiples informations sociales telles que la vision, l'audition et le traitement des informations relatives à la compréhension des autres.
En revanche, un groupe de chercheurs de l'Institut de psychiatrie de l'État de New York et de l'Université de Columbia a conçu une expérience pour déterminer si l'ocytocine est un traitement sûr et efficace pour les enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique. L'équipe de recherche a enregistré 290 enfants âgés de 3 à 17 ans, répartis selon leur âge et la gravité de leurs symptômes autistiques. Les enfants ont été répartis de manière aléatoire en groupes similaires et de taille égale pour recevoir de l'ocytocine sous forme de spray nasal quotidiennement pendant une période de 24 semaines. Cependant, aucune amélioration significative n'a été observée entre les groupes d'enfants.
Entre les expériences scientifiques encourageantes et celles remettant en question la valeur thérapeutique de l'hormone ocytocine, les enfants autistes gardent espoir.
Dr. Rashid Mohammed Rashid